Una giornata destinata a rimanere impressa nella memoria dei fedeli quella di mercoledì 5 agosto 2026, quando il nuovo vescovo della Diocesi di Locri-Gerace, monsignor Cesare Di Pietro, ha presieduto la solenne Concelebrazione Eucaristica in occasione della festa di Sant’Emidio, Vescovo e Martire, presso il Santuario Diocesano della Vergine Immacolata Nostra Signora dello Scoglio, fondato da Fratel Cosimo Fragomeni. La presenza del nuovo pastore ha conferito alla celebrazione un significato ancora più profondo, segnando uno dei momenti più intensi del suo ministero episcopale nella diocesi. Fin dal suo arrivo, monsignor Di Pietro ha saputo trasmettere serenità, autorevolezza evangelica e una straordinaria vicinanza al popolo di Dio, qualità che stanno già conquistando il cuore dei fedeli locresi. La liturgia è stata vissuta in un clima di intensa partecipazione spirituale, impreziosita dalla presenza di altri sacerdoti concelebranti, diaconi e tanti pellegrini provenienti da diverse regioni d’Italia. L’assemblea ha manifestato un caloroso affetto nei confronti del nuovo vescovo, riconoscendo in lui una guida capace di coniugare profonda spiritualità, equilibrio pastorale e autentica umiltà evangelica. Nell’omelia, Monsignor Cesare Di Pietro ha richiamato con forza la testimonianza di Sant’Emidio, invitando tutti a vivere una fede salda, coraggiosa e capace di affrontare le sfide del tempo presente con la certezza che Cristo continua a camminare accanto al suo popolo. Le sue parole, pronunciate con grande profondità teologica, hanno toccato il cuore dei presenti, suscitando commozione e rinnovato entusiasmo nel cammino ecclesiale. Il Santuario dello Scoglio, luogo di intensa preghiera e di continua conversione, ha offerto ancora una volta lo scenario ideale per una celebrazione di così alto valore spirituale. Fondato da Fratel Cosimo Fragomeni, continua a rappresentare un punto di riferimento per migliaia di fedeli che vi giungono ogni anno per affidarsi all’intercessione della Vergine Immacolata, trovando conforto, pace e speranza. Con la sua alta spiritualità, il suo stile sobrio, la sua profonda preparazione culturale e teologica e la sua sincera disponibilità all’ascolto, Monsignor Cesare Di Pietro sta offrendo fin dai primi passi del suo episcopato l’immagine di un Vescovo capace di unire, incoraggiare e guidare con sapienza evangelica. Il suo ministero si presenta come un dono prezioso per la Chiesa di Locri-Gerace, chiamata oggi a guardare al futuro con rinnovata fiducia.
L’umile e venerabile Fratel Cosimo, come definito dal vescovo Di Pietro, ha effettuato un saluto ufficiale al pastore diocesano e tenuto una evangelizzazione sulla vita del santo vescovo e martire, prima della Santa Messa. Qui di seguito si riportano i due momenti succedanei: “Eccellenza Reverendissima, Mons. Cesare Di Pietro, nel salmo 118 che è un canto di gioia e di vittoria, al versetto 26 per opera dello Spirito Santo di Dio sta scritto: “Benedetto colui che viene nel nome del Signore”. E’ con queste parole che con somma gioia e sincero affetto intendo porgervi da parte mia e anche di tutta la comunità dello Scoglio e dei devoti di Nostra Signora un cordiale benvenuto. Grazie Eccellenza per la vostra gradita e amata presenza in mezzo a noi. Da oggi in avanti voi sarete il nostro Pastore sollecito e premuroso, la nostra guida sicura e illuminante, che si prenderà cura dell’opera dello Scoglio, nata per volontà della Madre celeste, che noi invochiamo con il dolce e soave titolo di Nostra Signora dello Scoglio, e per la quale nutrite nel vostro cuore, da sempre profondamente mariano, una particolare devozione. Oggi insieme vogliamo rendere grazie al Signore, per avervi scelto quale nostro Vescovo e Pastore della Diocesi di Locri-Gerace, essendo questo il suo disegno e anche quello della sua Santissima Madre. Infatti, come voi stesso avete ben detto, proprio il giorno dell’11 maggio del corrente anno, mentre noi qui eravamo in festa con il numeroso popolo dello Scoglio, per celebrare il 58° anniversario della celeste visita della Madre di Dio, siete stato convocato dal nunzio apostolico, il quale vi ha comunicato la nomina del S. Padre Leone XIV a Vescovo di Locri-Gerace. E proprio la data dell’11 maggio se vogliamo, è stata il segno di conferma. Mi permetto di dire che se il Signore ha scelto un figlio della terra di Sicilia quale Vescovo di questa Diocesi, a cui appartiene lo Scoglio, questo vuole dire che la Madonna non solo ama voi, ma ama anche la Sicilia, e in particolare i vostri cari concittadini messinesi, oggi qui presenti. Diamo lode e gloria al Signore per tutto questo. Voi, carissimo Mons. Cesare conoscete già lo Scoglio, perché siete venuto da sacerdote, e poi da Vescovo e avete anche celebrato la S. Messa. Oggi, vi confesso pubblicamente, in qualità di povera e umile persona qual sono, che il mio sentimento di riconoscenza e gratitudine è profondo, perché questa prima visita, da Pastore della nostra Diocesi, giunge in coincidenza con il 5 di agosto, giorno in cui la nostra comunità dello Scoglio ricorda il glorioso martirio del nostro caro Patrono e Protettore Sant’Emidio, Vescovo e Martire. Direi una provvidenziale coincidenza per tutti noi, in particolare per questa comunità sorta anni or sono attorno all’umile Scoglio, segnato dalla dolce presenza della Santissima Madre di Dio. Lo Scoglio è diventato ormai, secondo il desiderio della S. Vergine, un luogo di grazia, di pace e di conversione, rifugio dei peccatori, in cui i sacramenti della riconciliazione e dell’Eucaristia vengono abbondantemente amministrati dai sacerdoti, che qui vi giungono da ogni parte. La Vergine Maria, fulgida aurora di speranza, che ha voluto che foste voi il Pastore di questa comunità, dallo Scoglio Benedetto guidi i vostri passi, benedica in larga copia, il vostro ministero episcopale, vi aiuti e vi protegga sempre. Grazie Eccellenza per aver voluto condividere con noi questo giorno di festa.”
Nel rivolgersi, quindi, ai pellegrini radunati, l’umile uomo di Dio ha detto: “Cari fratelli e sorelle, convenuti in questa circostanza particolare, in cui celebriamo in questo Santuario mariano, la festa del nostro caro Sant’Emidio, Protettore per eccellenza dal terremoto, siate tutti benvenuti. Ci tengo a sottolineare che la festa di Sant’Emidio se vogliamo, ha origini molto antiche, probabilmente risale ai primi secoli dopo il martirio del santo, avvenuto proprio il 5 di agosto dell’anno 303, sotto la violenta e crudele persecuzione dell’imperatore Diocleziano contro i cristiani. Noi, in questo annuale appuntamento, in cui ci ritroviamo per venerare il nostro caro Protettore Sant’Emidio, vogliamo far sì che nella commemorazione del suo martirio, di anno in anno la sua festa venga celebrata con giubilo ed esultanza, e riesca sempre più decorosa e splendida. Anche così vogliamo rinvigorire la nostra fede, e dimostrare le nostre più care emozioni d’affetto e di riconoscenza verso un così grande Patrono e Protettore. La festa di Sant’Emidio che noi oggi celebriamo, non è una manifestazione dal carattere folcloristico, ma vuole essere per ciascuno di noi un’occasione propizia per farci crescere nella fede, nella carità e nell’amore cristiano e fraterno. Questa giornata insieme al nostro Vescovo vogliamo viverla con gioia, serenità e armonia, e allo stesso tempo vogliamo rendere grazie al Signore per averci donato Sant’Emidio quale nostro benevolo Protettore contro il tremendo flagello del terremoto. A lui va la nostra gratitudine per la sua speciale protezione. Il giovane Emidio, come sappiamo, apparteneva ad una nobile famiglia pagana, ma alla giovane età di 23 anni si convertì al cristianesimo, si fece battezzare, divenne sacerdote e poi è stato ordinato anche vescovo dal papa S. Marcello. Divenuto vescovo il papa lo inviò come Pastore alla città di Ascoli, dove rimase per tutta la vita. Prima ancora di raggiungere Ascoli, da sacerdote aveva evangelizzato in diverse città d’Italia. Il massimo però del suo impegno apostolico, lo svolse nella sua amata Ascoli e in tutto il territorio del Piceno, dove spese le sue energie nel proclamare e predicare il vangelo di Gesù Cristo ad ogni creatura, cioè ad ogni uomo e ad ogni donna, proprio come disse Gesù nel Vangelo di Marco cap. 16 v. 15: “Andate e predicate il Vangelo ad ogni creatura”. Questo Sant’Emidio lo ha fatto con forza e dinamismo. E spesse volte le sue prediche venivano accompagnate da segni e miracoli, che si verificavano di mezzo al popolo. Potremmo dire che in tutta la sua vita apostolica, Emidio è stato un grande evangelizzatore, un potente taumaturgo, e un convertitore di molti pagani, i quali dopo aver ascoltato le sue prediche chiedevano subito il Sacramento del battesimo cristiano. Miei cari fratelli e amici, vado verso la conclusione: prendendo esempio dal nostro caro Sant’Emidio, anche noi, che ci professiamo cristiani, dobbiamo avere il coraggio della fede, di testimoniare il vangelo nella nostra vita, perché il vangelo di Gesù Cristo è vita per la nostra vita, è speranza per il mondo e, come dice S. Paolo nella lettera ai Romani cap. 1 v. 16, è potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede. Sant’ Emidio se vogliamo, ha testimoniato fino in fondo il vangelo, al punto di affrontare il cruento martirio per amore di Gesù Cristo e del suo vangelo. E così concluse la sua breve e giovane vita all’età di 30 anni, coronandola con la gloriosa palma del martirio. O nostro caro Sant’ Emidio, in questo giorno della tua festa, ci stringiamo attorno a te e ti diciamo umilmente: “Degnati, o inclito nostro Protettore, te ne preghiamo, di fare uso a nostro favore di quel dominio che ti diede l’Altissimo, anche se riconosciamo di non meritarlo, perché indegni e miseri peccatori. Di continuo noi viviamo sotto la tua vigile tutela, e da te riconosciamo lo scampo dall’orribile flagello del terremoto. E anche se la nostra terra è particolarmente soggetta al movimento sismico, noi pieni di fiducia speriamo e confidiamo in te, e ti chiediamo ancora una volta, di preservarci sempre con la tua destra vittoriosa. Dite Amen. Dio ci benedica e sia lodato Gesù Cristo”.
